갑상선 호르몬이 많이 분비되는 질환을 갑상선 기능 항진증이라 하며, 너무 많이 분비된 갑상선 호르몬 때문에 나타나는 임상 증상을 갑상선 중독증 이라고 합니다.
갑상선기능항진증과 갑상선 중독증은 의학적 의미가 서로 다르지만 보통 혼용되고 있습니다.

갑상선기능항진증의 원인으로는 그레이브스병(또는 바제도우씨병)이라고 불리는 자가면역 질환이 가장 흔합니다. 즉, 갑상선 자가항체가 갑상선을 지속적으로 자극해 갑상선 호르몬의 생산과 분비를 촉진시키므로 갑상선기능항진 증상을 유발한다고 알려져 있습니다. 그러나 이 갑상선 자가 항체들이 만들어지는 원인이나 과정은 아직 밝혀지지 않고 있습니다.

그 밖에도 중독성 결절성 갑상선종, 뇌하수체의 갑상선 자극 호르몬 분비선종, 무통성 갑상선염이나 아급성 갑상선염의 초기에 갑상선 기능 항진증이 나타날 수 있습니다.

특정 유전자에 이상이 있어 발생하는 질환들과는 달리 갑상선 질환은 병을 유발하는 유전자이상이 밝혀진 것이 아직 없습니다. 다만 가족 중에 갑상선 질환을 앓은 환자가 있는 경우에는 가족력이 없는 경우보다 질환의 발생률이 높습니다. 정신적, 육체적 스트레스 등의 요인도 유발요인이 됩니다.

갑상선 호르몬의 생산을 억제하는 치료를 하게 됩니다. 흔히 항갑상선제를 사용한 약물치료를 시행하는데, 항갑상선제 복용을 중단할 경우 재발률이 높은 것이 단점입니다. 항갑상선제는 대부분 부작용이 적은 안전한 약물이지만 드물게 무과립구증, 혈관염 및 간기능장애를 동반할 수 있습니다.

약물치료 외에 갑상선을 절제하는 수술 요법이나 동위원소(방사성요오드)를 이용하여 갑상선을 파괴하는 방사성동위원소치료가 사용됩니다. 방사성동위원소치료를 받고 향후 갑상선기능저하증이 발생할 수 있으며 임신이나 수유 시에는 받을 수 없습니다.

갑상선염은 갑상선에 생기는 다양한 염증 질환을 통칭하는 것으로, 급성 세균성 갑상선염, 아급성 육아종성 갑상선염, 무통성 아급성 림프구성 갑상선염, 만성 림프구성 갑상선염(하시모토 갑상선염) 등이 있습니다. 이들은 원인과 시기에 따라 다양한 임상 경과를 나타냅니다.

산후 갑상선염은 이전 임신 때 병력이 있었거나 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높으며 대부분 저절로 좋아지나 항진증 증상이 심할 경우 약물치료가 필요하기도 하며 20~30%에서는 영구적 갑상선기능저하증으로 이행하여 장기간 갑상선제제를 복용하게 됩니다.

여성에게 더 많이 발생하고, 유병율은 매우 높아 보고에 따라 다양하지만 갑상선초음파를 시행할 경우 30~40%에서 결절이 발견될 수 있습니다.

갑상선결절은 그 자체로는 증상을 일으키는 경우가 적어 양성 종양인 경우 크게 문제가 되지는 않습니다. 그러나 갑상선결절의 약 5% 정도는 갑상선암이 나올 수 있어, 결절이 발견되면 갑상선암 가능성 여부를 꼭 확인해야 합니다. 갑상선암으로 확인되면 수술, 방사성요오드 등 치료가 필요하고 양성종양의 경우 증상을 일으키거나, 크기가 크고 진행하는 소견 시 치료가 필요할 수 있습니다.

중년 여성의 경우 일반인의 약 5% 정도에서 만져지는 결절이 발견됩니다.

보통 크기가 0.5~1 cm 정도 되면 경험 있는 의사에 의해 촉진이 가능하며, 그 이상의 크기가 되면 환자 스스로 만질 수 있습니다.

크기가 더 커지면 겉에서 볼 때에도 볼록하게 튀어나온 것이 보이며, 흔히 침을 삼키면 위 아래로 움직이는 것을 볼 수 있습니다.

갑상선 결절이 발견되었을 때에 가장 중요한 문제는 이 결절이 암인지 아닌지를 확인하는 것입니다. 겉에서 만져지는 갑상선 결절의 약 5%는 갑상선암에 의한 것입니다. 따라서 갑상선 결절이 있는 경우에는 이것이 암인지 아닌지를 확인하는 작업이 꼭 필요합니다. 대개의 갑상선암은 증상이 없습니다.

일반적으로 갑상선암에 의한 결절은 매우 딱딱하고, 만졌을 때 주위 조직과의 유착 때문에 움직이지 않고, 자라는 속도가 빠르며, 주위 신경을 침범하여 목이 쉴 수 있고, 결절이 있는 쪽 목에 임파절이 커질 수 있습니다

이러한 증상이 있는 경우에는 갑상선암의 가능성을 시사하지만 이러한 소견이 없는 갑상선암의 경우가 더 많기 때문에 병원에서 정확한 진단을 받는 것이 필요합니다.

결절의 크기가 크고, 주위를 압박하는 증상이 있는 경우에는 수술로 결절을 제거하기도 합니다. 가장 확실한 치료법이지만 대부분의 결절은 수술로 제거해야 할 정도로 문제를 일으키지는 않습니다.

낭종성 갑상선 결절(결절 내부가 액체로 차 있는 경우)의 경우에는 주사기로 액체를 뽑아내면 결절이 사라지는 경우가 흔합니다.
그러나 많은 경우 시간이 지나면서 다시 액체가 차고, 그러면 결절이 다시 만져집니다. 여러 번 주사기로 액체를 뽑아내어도 재발하는 경우에는 알코올과 같은 물질을 넣어 결절을 없애는 치료를 시행하기도 하는데, 이때 갑상선암이 아닌 것을 완전히 확인하고 시행하여야 합니다.